Mercure en chiffres
| Distance moyenne au Soleil | Environ 58 millions de km (0,39 fois la distance Terre-Soleil) |
|---|---|
| Durée d'une année | 88 jours terrestres |
| Rotation sur elle-même | Environ 59 jours terrestres |
| Durée d'un jour solaire (midi à midi) | Environ 176 jours terrestres |
| Températures en surface | Plus de 400 °C le jour, environ −180 °C la nuit |
| Diamètre | Environ 4 880 km, la plus petite planète du système solaire |
Pourquoi Mercure n'est pas la planète la plus chaude
On s'attendrait à ce que la planète la plus proche du Soleil soit la plus chaude. C'est pourtant Vénus, deuxième planète, qui détient ce record : son atmosphère très épaisse de dioxyde de carbone piège la chaleur et maintient sa surface autour de 460 °C, jour et nuit. Mercure, presque sans atmosphère, ne retient pas la chaleur : sa face nocturne devient glaciale.
Et la planète la plus proche de la Terre ?
Tout dépend de la question posée :
- Au moment où elles se rapprochent le plus, c'est Vénus : elle peut passer à environ 38 millions de km de nous.
- En moyenne dans le temps, c'est Mercure. Vénus passe une bonne partie de son temps de l'autre côté du Soleil, très loin de nous, alors que Mercure, sur une orbite serrée, ne s'éloigne jamais beaucoup. Ce calcul, publié en 2019, montre même que Mercure est en moyenne la planète la plus proche de toutes les autres planètes.
Observer Mercure
Mercure est visible à l'œil nu, mais difficile à repérer : elle reste toujours près du Soleil dans le ciel. On la cherche bas sur l'horizon, juste après le coucher du Soleil à l'ouest ou juste avant son lever à l'est, aux périodes où elle s'en écarte le plus. Ne pointez jamais de jumelles ou de télescope vers le Soleil.
Les missions vers Mercure
Deux sondes seulement se sont approchées de Mercure avant les années 2020 : Mariner 10 dans les années 1970, puis MESSENGER, en orbite de 2011 à 2015. La mission européano-japonaise BepiColombo, lancée en 2018, doit se placer en orbite autour de la planète fin 2026.
Les autres « plus proches » du ciel
- Étoile la plus proche : le Soleil. Juste après vient Proxima du Centaure, à environ 4,2 années-lumière.
- Grande galaxie la plus proche : la galaxie d'Andromède, à environ 2,5 millions d'années-lumière. Plusieurs galaxies naines, satellites de la Voie lactée, sont bien plus proches.
Questions fréquentes
Quelle est la planète la plus proche du Soleil ?
Mercure, à environ 58 millions de kilomètres en moyenne.
Quelle est la planète la plus proche de la Terre ?
Au plus près, c'est Vénus, qui peut passer à environ 38 millions de km. Mais en moyenne sur une longue période, c'est Mercure qui reste la plus proche de la Terre.
Quelle est l'étoile la plus proche de la Terre ?
Le Soleil. Après lui, l'étoile la plus proche est Proxima du Centaure, à environ 4,2 années-lumière.
Mis à jour le 30 octobre 2026.